Der Jupiter ist und bleibt der größte Planet im Sonnensystem – aber er ist nicht ganz so groß wie bislang angenommen. Das ist das Ergebnis einer Neuvermessung, die Wissenschaftler jetzt in der Zeitschrift »Nature Astronomy « vorgestellt haben. Für die Auswertung wurden neue Daten der Nasa-Raumsonde Juno zu Hilfe genommen.

Die Beobachtungen ergaben, dass Jupiter einen Äquatorialdurchmesser von 142.976 Kilometern hat – ungefähr acht Kilometer weniger als bisher angenommen. Noch größer ist der Unterschied beim Poldurchmesser. Mit 133.684 Kilometern beträgt diese Strecke etwa 24 Kilometer weniger als gedacht.

Die Daten bedeuten auch, dass Jupiter stärker abgeflacht ist als bislang angenommen. Wie unsere Erde ist der Planet nämlich keine perfekte Kugel, sondern leicht abgeflacht. Allerdings sind die Dimensionen deutlich anders: So ist Jupiter am Äquator etwa sieben Prozent größer als an den Polen. Zum Vergleich: Der Äquatordurchmesser der Erde ist nur 0,33 Prozent größer als der an den Polen.

Die Unterschiede in den Daten sind zwar gering – doch können sie nach Ansicht der Forscher dazu genutzt werden, die Modelle über den Aufbau des Planeten besser mit den vorhandenen Messdaten in Einklang zu bringen.

»Jupiter ist der größte Planet im Sonnensystem und enthält den größten Teil seiner planetaren Masse«, sagte Studien-Hauptautor Eli Galanti. »Das Verständnis seiner Zusammensetzung und inneren Struktur ist von zentraler Bedeutung für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems.« So habe der Planet maßgeblich die Verteilung von Materie im Sonnensystem und das Wachstum der anderen Planeten beeinflusst.

Die bisherigen Messungen des Jupiters basierten auf Daten, die die Nasa-Raumsonden Voyager und Pioneer Ende der Siebzigerjahre gesammelt hatten. Juno, gestartet 2011, umkreist Jupiter seit 2016 und sendet Rohdaten zur Erde.

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version des Textes stand fälschlicherweise, der Unterschied beim Poldurchmesser betrage mit 133.684 Kilometern etwa 24 Kilometer mehr als gedacht. Tatsächlich sind es weniger. Wir haben den Fehler korrigiert.