Der Homo habilis war einer der ersten Vertreter der Gattung Homo und lebte vor rund 2,5 bis 1,4 Millionen Jahren. Viel ist nicht gesichert über die Art, weder über ihre Lebensweise, noch, wie sie mit anderen Menschenarten in Verbindung steht – einfach, weil es relativ wenig erhaltene Knochen von ihr gibt.

Nun hat ein Team von Paläoanthropologen das Skelett eines Homo habilis analysiert, von dem so viele Knochen erhalten sind wie noch bei keinem Fund zuvor, und die Ergebnisse in der Zeitschrift »The Anatomical Record « vorgestellt. Der Fund erlaubt einen ersten detaillierteren Blick auf das Leben dieser Frühmenschenart.

Demnach lebte das Individuum vor etwa 2,02 bis 2,06 Millionen Jahren. Gefunden wurden Schlüsselbeine, Schulterblattfragmente, beide Oberarmknochen, beide Unterarmknochen, Beckenknochenfragmente und ein Teil des Kreuzbeins. Zudem ist der Knochenfund mit einem nahezu vollständigen Unterkiefergebiss verbunden. Die Forscher konnten somit alle Knochen mit Sicherheit demselben Individuum und der Art Homo habilis zuordnen.

1,60 Meter groß, 31 Kilo schwer

Wie das an der Analyse beteiligte Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) aus Spanien in einer Mitteilung erklärt , wurden erste Knochen des Skeletts bereits im Jahr 2012 in Kenia östlich des Turkanasees entdeckt, konnten zunächst allerdings nicht zugeordnet werden. Erst weitere Ausgrabungen und Analysen brachten Gewissheit.

Sie erzählen die Geschichte einer im Vergleich zu anderen Frühmenschenarten offenbar recht kleinen und leichten Art: So war der junge Erwachsene rund 1,60 Meter groß und wog lediglich rund 31 Kilogramm, das ist deutlich weniger Masse, als sie etwa der ungefähr zu dieser Zeit auftauchende Homo erectus hatte, eine wesentlich weiterentwickelte Menschenart.

Allerdings waren die Arme des Homo habilis den Ergebnissen der Forscher zufolge wesentlich länger als die des Homo erectus, ebenso hatten die Knochen von Schultern und Armen eine ungewöhnlich dicke äußere Schicht.

Hangelte sich Homo habilis also – zumindest zeitweise – von Baum zu Baum? Zumindest sehen die Forscher Hinweise, dass der Körperbau des Homo habilis »Anpassungen an eine Lebensweise widert, die sich von der des späteren Homo erectus unterschied«. Genauere Aussagen sind anhand des Skeletts aber nicht möglich – es fehlen Beine und Füße.

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieser Meldung stand im Teasertext, dass auch die Beine des entdeckten Skeletts erhalten seien. Das ist falsch, wir haben die Angabe entfernt.