Ein Telefonstreich kommt die Atlanta Falcons teuer zu stehen: Während des Drafts hatte sich jemand als General Manager der New Orleans Saints ausgegeben und Quarterback Shedeur Sanders angerufen. In die Aktion involviert war der Sohn von Atlantas Defensive Coordinator Jeff Ulbrich, der von der National Football League (NFL) mit einer Strafe in Höhe von 100.000 US-Dollar belegt wurde. Die Falcons müssen zudem 250.000 Dollar zahlen.

Die NFL begründete die Strafe damit, dass es versäumt wurde, »die Offenlegung vertraulicher Informationen zu verhindern, die der Franchise im Vorfeld des NFL Draft übermittelt wurden«.

Ulbrichs 21-jähriger Sohn Jax habe Sanders’ Telefonnummer im Haus seiner Eltern auf einem iPad gesehen und sie notiert, teilten die Falcons mit. Am Freitag, dem zweiten Tag des Drafts, rief dann ein Freund des Sohnes Sanders an und tat so, als würde dieser an 40. Stelle von New Orleans gedraftet werden.

Ein »gewaltiger Fehler«

»Aber du wirst ein bisschen länger warten müssen. Das tut mir leid«, sagte der Anrufer schließlich und legte auf. Sanders blieb perplex zurück – und wurde erst an Position 144 von den Cleveland Browns ausgewählt. Ein Video des Anrufs verbreitete sich in den sozialen Medien.

Jax Ulbrich entschuldigte sich am Sonntag bei Sanders für seinen »gewaltigen Fehler«, den er als »völlig unentschuldbar, peinlich und beschämend« bezeichnete. Sanders selbst reagierte gelassen. »Es hatte keinen wirklichen Einfluss auf mich«, sagte er. »Natürlich finde ich, dass es kindisch war, aber jeder macht hier und da kindische Dinge.«

Shedeur Sanders, Sohn von »Primetime« Deion Sanders, war erst deutlich später als von vielen Experten erwartet ausgewählt worden. Der 23-Jährige hat eine ausgezeichnete Collegesaison für die University of Colorado Boulder hinter sich. Er warf für 4134 Yards Raumgewinn, verbuchte 37 Touchdownpässe bei zehn Interceptions. Dennoch wurde erst in der fünften Runde gedraftet, als erst sechster Quarterback.

Deion Sanders hatte von 1989 bis 2006 als Cornerback und Wide Receiver in der NFL gespielt. 1995 gewann der Footballstar mit den San Francisco 49ers den Super Bowl, 1996 mit den Dallas Cowboys erneut. Heute ist der 57-Jährige Trainer des Collegeteams Colorado Buffaloes.