Keine Frage: Wir leben im Jahr 2026 in schwieriger Zeit. Sie wird geprägt von Gefahren, Krisen und Kriegen, wie es sie in dieser Ballung für viele der lebenden Generationen noch nicht gegeben hat. Der Gedanke mag nicht beruhigend sein, aber die Geschichte ist prall voll von Episoden des Unglücks und Umbruchs. Mein Kollege Guido Kleinhubbert war jetzt dabei, wie Experten ein Guckloch eröffneten in eine Epoche ganz außergewöhnlicher Schrecken. Es ist die Zeit des Schwarzen Todes, der Pest. Um das Jahr 1350 löschte er wohl die Hälfte der Bevölkerung Europas aus.

Die Spuren seiner Opfer sind oft noch zu finden, wenn man weiß, wo man suchen muss. Guido hat Forscher begleitet, wie sie nahe des heutigen Zoos von Erfurt kürzlich einen Bohrhammer in den Boden trieben. Historiker hatten zuvor Hinweise ausgewertet, dass sich genau dort ein gewaltiges Massengrab von mittelalterlichen Pesttoten befinden könnte, die Überreste von etwa 12.000 Männern, Frauen und Kindern. Bis heute sind europaweit nur wenige solcher Bestattungsgruben bekannt. In Erfurt aber wurden die Fahnder rasch fündig. Sie holten Bohrkerne voller Knochenfragmente an die Oberfläche. Es sind, so schreibt mein Kollege, »Splitter aus der Hölle«.

Die Menschen, denen diese Knochen einst gehörten, lebten in einer Zeit, in der sich eine Katastrophe an die andere reihte. Es war längst nicht nur die Pest, die über sie kam, auch Dauerregen, Missernten, Hungersnöte und dazu ein religiöser Wahnsinn, der in all dem Unheil den Zorn Gottes zu erkennen glaubte. Forschende hegen nun die Hoffnung, den Gebeinen mehr Aufschluss über die damalige hochvolatile Zeit entlocken zu können. Warum verlief die Pest gerade in Erfurt so außerordentlich tödlich? Wütete sie gleichermaßen in allen gesellschaftlichen Schichten – oder waren bestimmte Gruppen häufiger betroffen? In den nächsten Jahren wollen Forscher weitere Knochen ausgraben und solche Fragen im Labor klären. Den Bericht meines Kollegen finden Sie hier .

Herzlich,

Ihr Marco Evers

Außerdem empfehle ich Ihnen:

• Der bedrohte Sinn für die Wirklichkeit: Wie können Menschen lernen, zwischen Realität und KI-generierten Inhalten zu unterscheiden? Eine Forscherin in London hat im Gehirn etwas entdeckt, das Hoffnung macht .

• Riskante Strategie für die Sicht: Manch einer lässt seine Brille mit schwächeren Gläsern bestücken, als eigentlich nötig wären. So sollen die Augen trainiert werden. Doch das kann schädlich sein .

• Des Kaisers Knochen: Lange gab es Zweifel, ob die sterblichen Überreste im Sarkophag des Magdeburger Doms die von Otto dem Großen sind. Experten konnten die Echtheit jetzt bestätigen. Sie haben auch neue Erkenntnisse zum plötzlichen Tod des Herrschers.

• Gefressen werden – und weiterleben: Ein japanischer Biologe enthüllt verblüffende Tricks von Tieren, die ihren Räubern doch noch entkommen .

• Vorfahre von T.rex: Ein Fossil aus den USA stellt Forscher vor ein Rätsel. In vielen Merkmalen ähnelt es dem berühmten Tyrannosaurus rex. Doch der neu entdeckte Saurier lebte wohl Millionen Jahre früher.

• Was hinter dem Horrorfilm »Blood & Sinners« steckt: Vampirexperte Peter Mario Kreuter erklärt, warum sich die Untoten so gut für Spielfilme eignen, ob man sie wirklich mit Knoblauch bekämpfen kann und wer der echte Urvampir war .

• Demenz & Darm: Menschen mit gestörtem Mikrobiom haben im Alter ein größeres Risiko für geistigen Abbau und Alzheimer. Neue Studien zeigen, was dagegen helfen könnte .

• Dummes Zukunftsgerede: Vieles, was gerade als Fortschritt verkauft wird, ist in Wahrheit alt. Dieser Retrofuturismus ist nicht nur langweilig, sondern schädlich , schreibt Christoph Seidler in seinem Kommentar.

Bild der Woche

Es ist amtlich: Die »Sakura« hat begonnen, Japans berühmte Kirschblüte. Voraussetzung dafür ist, dass Experten der Wetterbehörde an ausgewählten Referenzbäumen mindestens je fünf Blüten gezählt haben. Dieser Baum in der Stadt Gifu im Zentrum des Inselreichs hat am Montag als einer der ersten alle Bedingungen erfüllt. Er gab damit das Startsignal für »Hanami«, das jahrhundertealte Ritual des Kirschblütenbetrachtens. Japaner treffen sich dafür unter den prächtigen Bäumen zum Picknick und feiern die Schönheit und Vergänglichkeit des Lebens.

(Feedback & Anregungen? )