Tyrannosaurus rex erreichte seine volle Größe erst mit 35 Jahren
Tyrannosaurus rex benötigte mindestens 35 Jahre, bis er ausgewachsen war. Das gehe aus einer Untersuchung von Knochen der Dinosaurierart hervor, schreiben Forschende im Fachournal »PeerJ« . Bisher waren Wissenschaftler davon ausgegangen, dass T.rex bereits 10 bis 15 Jahre früher seine volle Größe erreicht hatte.
T.rex zählt zu den größten Landraubtieren, die je auf der Erde lebten. Er war mehr als zwölf Meter lang, lief auf zwei kräftigen Beinen und trug winzige Arme mit nur zwei Fingern. Während der Kreidezeit streifte er durch das westliche Nordamerika, bevor vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán einschlug. Diese Katastrophe beendete die Vorherrschaft der Dinosaurier und löschte drei Viertel aller Arten auf der Erde aus.
Jahresringe wie bei Bäumen
Die Forschenden untersuchten Wachstumsringe in den Beinknochen von 17 T.rex-Fossilien. Diese ähneln Jahresringen von Bäumen. Demnach habe T.rex zwischen 35 und 40 Jahre benötigt, um sein maximales Gewicht von rund acht Tonnen zu erzielen. »Diese Wachstumskurve ist gemächlicher als erwartet«, sagt die Paläontologin Holly Woodward von der US-amerikanischen Oklahoma State University, Hauptautorin der Studie.
Frühere Studien hatten die Lebensspanne von T.rex auf insgesamt nur 30 Jahre geschätzt. Die aktuelle Studie legt eine Lebensdauer von 45 bis 50 Jahren nahe. Demnach wuchs T.rex fast während seines gesamten Lebens. Die neuen Werte würden Sinn ergeben, »wenn man bedenkt, welche Größe diese Dinosaurier erreichten«, sagt Mitautor Jack Horner von der Chapman University in Kalifornien.
Die Abstände zwischen einzelnen Wachstumsringen waren der Studie zufolge variabel. »In manchen Jahren wuchs er kaum, in anderen Jahren sehr stark«, sagt Woodward über T.rex. Die Forschenden vermuten, dass das Wachstum mit dem Angebot an Nahrung zusammenhing. Die Flexibilität habe geholfen, harte Zeiten zu überstehen und schließlich größer zu werden als andere Fleischfresser, sagt Woodward: »Letztlich konkurrierte T.rex nur mit anderen T.rex um Nahrung.«