Das letzte Mal standen sie sich vor mehr als einem Jahrzehnt in einem Finale gegenüber: Thomas Müller ist mit den Vancouver Whitecaps ins Finale um die Meisterschaft in der Major League Soccer eingezogen und trifft dort auf Lionel Messi und Inter Miami. Müllers kanadische Mannschaft setzte sich in San Diego 3:1 (3:0) gegen MLS-Neuling San Diego FC durch und gewann damit die Playoffs der Western Conference. Miami ist im Endspiel um den MLS Cup nach einem 5:1 gegen New York City FC der Vertreter der Eastern Conference. Wegen der besseren Hauptrundenbilanz ist Miami am Samstagabend (20.30 Uhr MEZ/Apple TV) Gastgeber. Für beide Fußballmannschaften ist es die erste Teilnahme am Finale.

Für Müller und Messi, der seit Sommer 2023 in Miami spielt, ist es das erste Duell seit dem Champions-League-Achtelfinale zwischen dem FC Bayern München und Paris Saint-Germain im Frühjahr vor Messis Wechsel in die USA. Und es ist das erste gemeinsame Finale seit dem WM-Sieg Deutschlands 2014. Damals besiegte die DFB-Elf Messis Argentinier in einem dramatischen Finale in der Verlängerung.

Messi hat in seiner Zeit bei Inter bereits den Leagues Cup (2023) und das Supporters Shield (2024) für die beste Hauptrundenbilanz gewonnen, hatte es aber nie in die Nähe der Meisterschaft geschafft. Müller holte seit seiner Ankunft in Vancouver bereits die kanadische Meisterschaft.

Vor dem Finalwiedersehen hakte Müller die Siegerehrung zum »Conference Champion« schnell ab. »Es geht nicht darum, für die Western Conference irgendeinen Pokal entgegenzunehmen, sondern wir wollen das ganz große Ding holen und da werden wir uns jetzt darauf einstellen«, sagte der 36-Jährige.

Antreiber Müller

Vancouver ging in San Diego durch einen frühen Doppelschlag schnell 2:0 in Führung. Erst traf White (8. Minute), drei Minuten später gelangte ein Abpraller des starken Ali Ahmed unglücklich für die Gastgeber vom Rücken von Torwart Pablo Sisniega über die Linie. Die Whitecaps hatten, angetrieben von Müller, jeweils Ballgewinne nahe am Strafraum erzwungen und dann schnell und schlau den Abschluss gesucht. Erneut White erzielte noch vor der Pause das 3:0 (45.+2). Unmittelbar vor Müllers Auswechslung in der 61. Minute erzielte San Diego durch einen abgefälschten Schuss das 3:1, beendete die Partie aber in Unterzahl. Torwart Sisniega sah nach einer Notbremse weit außerhalb des Strafraums die Rote Karte (79.).

Miami hatte mit New York etwas mehr Mühe, im Dreifachtorschützen Tadeo Allende aber auch den überragenden Mann der Partie. Er erzielte die beiden ersten Treffer und setzte in der 89. Minute den Schlusspunkt. Messi bereitete das Tor zum zwischenzeitlichen 3:1 vor und sorgte damit für die Vorentscheidung der Partie.

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version hieß es, der Anpfiff des Finales zwischen Vancouver und Miami sei in der deutschen Nacht zum Sonntag um 3 Uhr. Tatsächlich beginnt das Spiel am Samstagabend deutscher Zeit um 20.30 Uhr. Wir haben die Angabe korrigiert.